У повсякденній діяльності агроінженера більшість розробок пов'язані не зі створенням фундаментально нових технологій, а з модернізацією, адаптацією та удосконаленням наявної сільськогосподарської техніки. Для юридичного захисту таких практичних покращень законодавство пропонує ефективний інструмент — корисну модель (іноді її називають «малим винаходом»).
Правова охорона корисної моделі в Україні регулюється Книгою IV Цивільного кодексу України та Законом України «Про охорону прав на винаходи і корисні моделі».
На відміну від винаходу, вимоги до корисної моделі є суттєво спрощеними. Для отримання патенту об'єкт має відповідати лише двом критеріям:
┌────────────────────────────────────────────────────────────────────────┐
│ КРИТЕРІЇ ОХОРОНОЗДАТНОСТІ КОРИСНОЇ МОДЕЛІ │
└───────────────────────────────────┬────────────────────────────────────┘
│
┌──────────────────────────────────┴──────────────────────────────────┐
▼ ▼
┌────────────────────────────────────────┐ ┌────────────────────────────────────────┐
│ 1. СВІТОВА НОВИЗНА │ │ 2. ПРОМИСЛОВА ПРИДАТНІСТЬ │
├────────────────────────────────────────┤ ├────────────────────────────────────────┤
│ Рішення не є частиною рівня техніки │ │ Може бути неодноразово відтворене та │
│ у світі на дату подання заявки │ │ використане в АПК чи машинобудуванні │
└────────────────────────────────────────┘ └────────────────────────────────────────┘
Ключова відмінність: Для корисної моделі не вимагається наявність винахідницького рівня (неочевидності). Це означає, що навіть якщо технічне рішення є відносно очевидним для досвідченого агроінженера, але раніше ніде у світі не описувалося та не застосовувалося у такій конфігурації, воно має повне право на патентний захист.
Відповідно до чинного законодавства України, об'єктом корисної моделі може бути:
Пристрій (конструкція, агрегат, механізм, вузол, деталі сільгоспмашин);
Процес (спосіб) (послідовність технологічних дій чи операцій).
Удосконалення конструкцій (Пристрої):
Модернізована лапа культиватора з додатковими наплавками зі зносостійкого сплаву;
Змінний сошник сівалки з оптимізованим кутом входження в ґрунт для умов No-Till;
Покращений кронштейн кріплення датчика висіву на пневматичному тукопроводі;
Допоміжний механізм очищення робочих коліс причіпного обприскувача від бруду.
Технологічні поліпшення (Способи):
Спосіб швидкої заміни зношуваних елементів жатки зернозбирального комбайна в польових умовах;
Спосіб локального нанесення антикорозійного покриття на внутрішні поверхні бункера накопичувача;
Спосіб експрес-налаштування зазору молотильного барабана під підвищену вологість зерна.
┌────────────────────────────────────────────────────────────────────────┐
│ ПАТЕНТУВАННЯ КОРИСНОЇ МОДЕЛІ В АГРОІНЖЕНЕРІЇ │
└───────────────────────────────────┬────────────────────────────────────┘
│
┌──────────────────────────────────┴──────────────────────────────────┐
▼ ▼
┌────────────────────────────────────────┐ ┌────────────────────────────────────────┐
│ ПЕРЕВАГИ │ │ РИЗИКИ │
├────────────────────────────────────────┤ ├────────────────────────────────────────┤
│ • Швидкість отримання (6–12 міс.) │ │ • Вidsутність глибокої експертизи │
│ • Низька вартість процедури │ │ • Легкість оскарження конкурентами │
│ • Відсутність вимоги "неочевидності" │ │ • Коротший термін охорони (10 років) │
│ • Оперативний захист від копіювання │ │ • Ризик реєстрації "патентного сміття" │
└────────────────────────────────────────┘ └────────────────────────────────────────┘
Процедура під відповідальність заявника: Державна експертиза проводиться лише на відповідність формальним вимогам (наявність усіх документів, правильність опису). Суттєва перевірка на світову новизну під час видачі патенту не здійснюється.
Швидкість введення в цивільний оборот: Дозволяє агроінженеру або підприємству швидко закріпити права на конструктивне рішення та вийти з ним на ринок раніше за конкурентів.
Загроза визнання недійсним: Оскільки патент видається під відповідальність заявника, будь-яка зацікавлена особа (наприклад, конкурент) може оскаржити його в Апеляційній палаті УКРНОІВІ або в суді, довівши, що аналогічна конструкція вже була відома до дати подачі заявки.
При виборі форми патентного захисту агроінженер керується такою матрицею прийняття рішень:
| Фактор прийняття рішення | Обираємо Корисну модель | Обираємо Винахід |
| Характер розробки | Покращення, адаптація, раціоналізація наявної техніки | Створення принципово нового вузла, агрегату чи технології |
| Фактор часу | Потрібно захистити ринок або розробку негайно (протягом року) | Є час чекати 2–3 роки для отримання юридично міцного патенту |
| Бюджет патентування | Обмежений кошторис | Достатній бюджет на оплату кваліфікаційної експертизи |
| Життєвий цикл інновації | Технологія застаріє або зміниться через 3–7 років | Проект розрахований на довгострокову експлуатацію (до 20 років) |